Historicky najprestížnejším podujatím cestných pretekov motocyklov na Slovensku je nesporne Cena Slovenska v Piešťanoch, ktorá sa konala v rokoch 1958 – 1989 a ďalšími ročníkmi na ňu v ponovembrovej ére nadviazala Cena Slovenskej republiky, tá však okrem piešťanského letiska hosťovala aj v Brne a v Dolnom Hričove.

My sa však zameriame práve len na Piešťany, ktoré vo svojom čase patrili k európskej špičke, o čom svedčil aj záujem vtedajších svetových hviezd motocyklového športu. Nie je možné vymenovať všetkých skvelých pilotov, ktorí v Piešťanoch štartovali, v tomto smere vám mnohé napovie prehľad víťazov pod článkom, ale na trati bolo možné vidieť aj majstrov sveta. Jim Redman, Gary Hocking, Eugenio Lazzarini, Stefan Dörflinger, Pierpaolo Bianchi, Valter Villa a Tom Phillis však museli zvádzať tuhé boje s domácimi československými pretekármi, ktorých mená vtedy poznal takisto celý motocyklový svet. Františkovia Šťastný, Srna a Kročka, Gustav Havel, Peter Baláž, Bohumil Staša a mnohí ďalší dokazovali, že na tých najlepších na svete strácajú len svojimi slabšími motocyklami.

Najprv sa jazdilo na povrchu z pospájaných betónových panelov (foto: Rudo Mladý)

Prvé motocyklové preteky sa v Piešťanoch konali už 17. júla v roku 1949 pod názvom Piešťanský trojuholník a boli vlastne základom neskoršej Ceny Slovenska. Piešťanský trojuholník sa jazdil v uliciach mesta a posledný raz sa konal v roku 1957.

O rok neskôr, 13. júla 1958, sa už jazdilo mimo mesta a prvému ročníku Ceny Slovenska dominoval Rodézan Gary Hocking, ktorý zvíťazil v oboch silnejších triedach, teda 350 a 500 ccm. Zaujímavosťou je aj to, že preteky vtedy zhliadlo 100 tisíc divákov.

Peter Baláž má pred štartom ešte nejakú prácu, Jiří David s číslom tri a vedľa neho stojaci František Tofel sú už pripravení (1979 – foto: Rudo Mladý)

V roku 1964 boli do programu Ceny Slovenska zaradené aj preteky automobilov, ktoré sa medzi divákmi takisto tešili veľkej obľube. Poslednýkrát na piešťanskom letisku burácali motory automobilov v roku 1985, potom totiž medzinárodné federácie zakázali poriadanie automobilových aj motocyklových pretekov na jednom podujatí.

Zmeny zaznamenala aj samotná trať. V prvých ročníkoch sa pre účely pretekov využívala časť letiska a mimoriadne rýchly úsek cesty medzi Piešťanmi a Hornou Stredou, prerušený jedným retardérom, neskôr sa definitívne dianie presunulo len na letisko. To malo pôvodne betónový povrch, časom pribudol asfalt.

V zadnej časti okruhu bojujú v roku 1981 o víťazstvo v triede 250 ccm Rakúšan Sigi Minich (60) a Francúz Alain Beraud, ich súboji prihliadajú po odstúpení Jiří Šafránek (8) a Vladimír Jarolím. V cieli bol nakoniec prvý Beraud, ktorý o týždeň neskôr zahynul na Veľkej cene ČSSR v Brne… (foto: Marian Krchniak)

Cena Slovenska si za dobu existencie vyžiadala aj štyri obete z radov pretekárov. Hneď v prvom ročníku zahynul pri hromadnej havárii v pretekoch triedy 350 ccm Štefan Uhlík z Nového Mesta nad Váhom, v roku 1971 automobilový pretekár Karel Polášek. Ako najsmutnejší sa však do histórie slovenského motocyklového športu zapísal 25. ročník Ceny Slovenska, kedy v nedeľňajších pretekoch triedy 250 ccm zahynul nielen u nás mimoriadne populárny maďarský jazdec János Drapál, víťaz niekoľkých Veľkých cien MS a o niekoľko dní v nemocnici podľahol zraneniam zo sobotňajšieho tréningu aj Vladimír Novák z Prahy.

Usporiadatelia z Automotoklubu v Piešťanoch určite verili, že sa im podarí zorganizovať aj jubilejný 30. ročník, v roku 1990 však letisko od motocyklov osirelo.

Až v roku 1993 sa sem motocyklové preteky vrátili, to už však ako druhý ročník podujatia Cena Slovenskej republiky s novým usporiadateľom, ktorým bol Motošportklub Bratislava. Bola to však už celkom nová éra, zmizli obľúbené pollitre, objavili sa Superbiky, Supersporty…

K osobnostiam Ceny Slovenska patril aj Švajčiar René Dünki. Na snímke z roku 1993 pred Fínkou Taru Rinne (foto: Rudo Mladý)

V roku 1996 sa však v Piešťanoch jazdilo naposledy. Povrch letiska bol totiž natretý materiálom, ktorý bol údajne vhodný pre lietadlá, pre motocyklové preteky však urobil trať nespôsobilou. Pamätám sa na slová pretekárov, ktorí sa sťažovali ako im ešte pri zaradených vyšších prevodových stupňoch na rovinke prešmykujú pneumatiky a keď v sobotu pred pretekmi triedy 250 ccm zapršalo a z prvého kola sa vrátilo len niekoľko jazdcov, začali sme tušiť, že do Piešťan sa na motocyklové preteky už asi nevrátime.

Niekoľko ročníkov Ceny SR potom Motošportklub Bratislava zorganizoval na letisku v Dolnom Hričove.

Pôvodný, mimoriadne rýchly okruh, ktorý využíval aj časť letiska

Do Piešťan sa pred niekoľkými rokmi Cena Slovenska vrátila, ale už len ako automobilová a to nám, motocyklovým fanúšikom, už veľa povedať nemohlo. Trochu vzrušenia spôsobila správa, že by sa v roku 2009 mali v Piešťanoch konať preteky oldtimerov, tento projekt však nakoniec stroskotal a v dnešnej dobe, kedy stojí na Slovensku špeciálny pretekársky okruh, si už len ťažko môžeme predstaviť, že by sa v Piešťanoch ešte niekedy mohli na letisku konať nejaké motocyklové preteky…

Posledná, 4 400 m dlhá verzia letištnej trate. Menili sa retardéry a cieľová zákruta